合同名称翻译自英文JointVenture，起源于制造业。制造业中所说的合资企业主要是以设立子公司为基础的，所以在制造业中习惯上称为合资企业或合伙企业。建筑行业的联合承包也有不同的叫法，欧美称之为联营体或联合体；在日本叫合资企业；在中国台湾省，称为联合承包、联合经营或短期结合。项目管理领域的一些学者和从业者也使用不同的联合承包定义。有的把联合承包定义为两个或两个以上的公司之间，为了使工作更加和谐，通过适当的资源组成一个新的组织，为实现共同的目标而相互承包。有的还将建筑业的联合承包定义为两个或两个以上不相关的企业或机构，结合参与方的技术和资源，在限定时间内提供工程、咨询、采购、施工和建设管理服务而建立的商业联盟。还需要将建筑工程联合承包定义为两个以上的建筑商签订协议，组成联合经营组织，采取内部分工或联合经营的方式，将某一特定工程承包给业主，成员约定共担盈亏，对该工程向业主承担连带责任。台湾省有研究者将联合承包定义为两个或两个以上的施工单位共同承担某个项目，临时组合成一个项目组，直到项目完成。各成员将按出资比例重新选举自己的义务，共担盈亏，为项目向业主承担连带责任。在项目之外，每个成员仍然保持独立自主。
我国《建筑法》第二十七条规定：“大型建设工程或者结构复杂的建设工程，可以由两个以上的承包人共同承包”我国《招标投标法》第三十一条规定：“两个以上的法人或者其他组织可以组成一个联合体，以一个投标人的身份共同投标”。 第42条第1款《工程建设项目施工招标投标办法》和第38条第1款《工程建设项目货物招标投标办法》有相同的规定。这些明确了共同承包工程的定义应当是，两个以上实行独立核算、能够独立承担民事责任、具有承接工程能力的法人或者其他组织，构成作为承包人承包工程的行为。在具体的项目运作过程中，如果项目建设联合体中标，联合投标将转化为联合承包。
