看你问的是理论问题还是实践问题。
理论上如楼上所说，一般答辩期为民事起诉状送达被告之日起15日内(非工作日，包括节假日，答辩期不顺延)，但口头答辩也可以。
实践中要看法院在送达民事起诉状时是否向被告发出了举证通知书和应诉通知书。如果出具以上两份法律文书，最好在15日内向法院提交答辩状。一般来说，原告当庭宣读起诉状后，法官会叫你答辩。可以根据回复或者口头回复。总之，在实践中，你可以在法庭辩论结束前发表你的论点。无论你是否在答辩期内提交书面论据，你仍然可以在法庭上答辩，没有问题。(注：考试的话，不要按照惯例。如果你按照惯例去做，你很可能会做错事。这并不是说做法不对，但如果严格按照理论(法律规定)，很多事情是无法在法律规定的期限内处理的。)
在法庭诉讼中，有经验的人会提交书面诉状，因为在庭审过程中，你说的一些话可能会被书记员记录下来，所以有了书面诉状，法院在写判决书时，除了笔录，还会参考你的书面诉状。如果没有，就只能看笔录了，所以如果打官司，最好提交一份答辩状。
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