继承是一种法律制度，继承关系只有在一定条件下才能发生。
1.继承只应发生在被继承人(即在财产继承中留下财产的人)死亡后。这是继承的首要条件。有些财产所有人，为了避免以后争夺财产而产生纠纷，在生前就把财产权利让给继承人，比如给一个或者全部子女。这也是法律行为，但不是继承，因为继承还没有开始，而是他们生前的赠与。
2.继承遗产的人应该是被继承人的法定继承人，也就是法律规定可以作为继承人的继承人。这是继承的第二个条件。如果被继承人立遗嘱将财产转让给法定继承人以外的人，或者捐赠给国家或者集体，这也是被继承人处分遗产的方式，但这不是继承而是遗赠。
3.遗产是被继承人生前所有的财产。这是继承的第三个条件。有些财产是共有的，比如夫妻共有的。当其中一人去世时，并非所有财产都成为遗产。此时，应先进行不动产的产权登记。分割将属于被继承人配偶的份额(除非另有约定，一般应分割一半份额的不动产)。分割出来后，遗产将被继承。
继承开始后，将按合法继承办理；有遗嘱的，按遗嘱继承或遗赠办理；有遗赠扶养协议的，按照协议办理。被继承人死亡后，生前有遗嘱，或者与社会组织、个人签订过遗赠扶养协议的，应当先按照遗嘱或者遗赠扶养协议的内容处理遗产。没有遗嘱或者协议的，按照法定继承办理。
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